进入2021年以后,印度国防部宣布,印度政府已经批准他们花费65.5亿美元的经费,购买83架LCA先进战机。这款战机按照印度国防部的说法,它是改变游戏规则的一款先进战机,它将成为印度空军的主力机型,因为LCA战机,从研发到现在开始列装,已经过去了三十多年的时间,创造了一个世界纪录,就是研发周期最长的战机。那么这款战机,经过三十多年的磨合,目前的水平如何呢?
客观公正的来说,LCA光辉战斗机是一款比较标准的第三代战斗机,它从1983年正式立项,开研的时候,就给这款飞机提出了非常高的技术性能指标,第三代战斗机所配备的各种各样的系统这款飞机都要有。比如说,要有一定的复合材料,使机体的结构重量能够减轻。另外,它的航电系统、飞控系统、雷达系统,在当时而言也都是比较先进的。它的雷达,开始采用的是脉冲多普勒雷达,这种雷达是第三代战斗机的标配。现在LCA的第二个版本,据说又对雷达进行了升级,变成了有缘相控阵雷达。他们把LCA版本二称为三代半战机,有没有道理呢?
有一定的道理,因为它的雷达确实是升级得比较高,这款雷达据说是从以色列引进的,我们知道以色列在电子工业方面相当发达,特别是一些军用雷达,在研制方面,他们的经验比较丰富,而且开发出的雷达技术水平也比较高。装在LCA上,确实是能够给它增加亮色。
它的座舱的综合显示系统,应该说也很不错,很多部件或者系统都来自欧洲或者是美国的公司。它的飞控系统也很先进,采用的是三轴电传操纵系统,据说是由美国的柯林斯公司为它研发的。由于有了这套先进系统,因此LCA战机,它的飞行性能或者飞行品质还是相当不错的。
尽管它的生产进度比较慢,到目前为止也不过就装备了十几二十架LCA,但是总体来看,它的安全性、可靠性还是不错的。这款战机尽管试飞已经很长时间了,但是还没有听说它摔过飞机,可见它的机体以及各个系统的安全性、可靠性还都是不错的。
尽管他的总体水平不低,但是所有的或者是最关键的这些机载系统里面,印度自己生产的品种很少,大部分都从国外购进,按照印度国防部长的说法,它新一代的LCA的国产化率,将从50%提升到60%。那么50%是个什么概念?
大体上来讲,可能它的机体是自己制造的,那么发动机、雷达、飞控、航电,各个分系统,基本上都是引进的,因此才造成成本居高不下,一架最新版本的LCA,它的造价已经达到了将近八千万美元,这不能不说是它一个非常重要的一个问题。这个问题只有通过不断的升级改造,提升国产化率,才能够最终解决。
那么LCA它的作战能力怎么样呢?总体而言也还说得过去。首先,这款战机采用的是无尾三角翼的气动布局,从外形上看,和法国的幻影-3、幻影-2000比较接近。据说LCA在早期的开发过程中,请了一大批法国的飞机设计师,因为法国达索公司研制战斗机的能力非常强,但是,研制完阵风战斗机之后,没有太多的任务,或者是没有新的机型供他们开发了,这些技术人员基本上处于闲置状态。
现在印度把他们请来参与LCA的设计,他们显然会把他们过去在幻影-2000上积累的设计经验,用在LCA这款战斗机上。当然,尽管是移植了技术,但是也有创新,当然这个创新,也可能是法国设计师提出来的,就说它采用的三角翼不是一个纯粹的三角翼,而是翼根前缘切角的三角翼。
那么翼根前缘切角有什么好处?可以增大机翼的相对的面积,减小飞机的翼载荷,而且翼根切角切了以后,跟根的前缘后掠角会减小。减小对高速飞行是不利的,但是由于他在翼根的位置,真正产生激波的是在机头,进气道附近,等气流流到翼根的时候,基本上已经是亚音速流了。因此这个设计,是比较合理的。
当然翼根切角三角翼,最早使用的也不是LCA,而是瑞典的萨博-37。但是不管怎么讲,从这个布局设计来看,它发挥了幻影-2000的相应的优点,同时也解决了幻影-2000一些不足的地方,从而就气动这个角度讲有所提升。当然无尾三角翼,它的起降性能不太好,低空大仰角的机动性也有缺陷。另外这种大三翼的无尾气动布局,翼载荷虽然比较低,对于改善机动性有好处,但是它的升阻比比较低,因此航程会受到影响,它的作战半径并不理想。
再有就是它的武器系统了。目前它的武器系统,无论是近距格斗导弹还是中距拦射导弹,基本上都是和以色列合作开发的,具有较先进的水平。但是最大的问题,在于它的中距拦射弹的弹体比较小,重量比较轻,因此射程不足。但是对于一款轻型战斗机而言也基本够用。
可以这么说,LCA融合了世界大部分国家,尤其是西方国家的一些先进技术,在融合的过程中呢,它碰到了很多问题,因为不同国家的这些系统要想综合在一起,是有难度的,因此大大延长了它的研发周期,提升了成本。但是最终他们能够把这么一款比较先进的第三代战斗机搞成,对于提升航印度航空工业的技术水平而言,还是有一定意义的。尽管周期很长,但是它总算是坚持下来了,它已经成为亚洲地区少数几个,可以开发超音速第三代战斗机的国家之一。
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